Euris 觀察: 美國為什麼能保證老百姓的生活底線？

美國為什麼能保證老百姓的生活底線？
薛湧

　　美國的貧富分化，如果按基尼係數來算，和中國也差不多。不過，一大不同的地方在於：美國一般的老百姓並不窮。1959年7月24日，美國的副總統尼克森和蘇聯領導人赫魯雪夫進行了著名的“廚房辯論”。當時美國正在莫斯科開展覽會，其中展示了牧場式的獨居住宅，裏面的廚房被眼花繚亂的現代家電裝備齊全，讓蘇聯觀眾看得目瞪口呆。蘇聯媒體則譏諷這種房子如同印度十七世紀的皇家建築泰姬陵，根本不是普通老百姓住的。尼克森則反駁說：“購買這樣一棟房子，每月的分期付款只需要一百美元，完全在一個普通的美國鋼鐵工人家庭的支付能力之內。”這也引發了他和前來參觀的赫魯雪夫在這一住房模型的廚房中的激烈辯論。

(以上是典型的美國工人階級的房子。兩層獨居，有自家院子，車房，價格在十萬美元以下，每月償還四百多塊的房地產貸款)

　　在美國住了不到一年的人就會明白：尼克森講的只是一個平常的事實。而在“工人階級領導一切”的國度，普通工人的家居竟被看作是泰姬陵式的豪華皇家建築，則充滿了諷刺意味。這也無意透露出普通美國老百姓的財富是多麼令人震驚。英國《經濟學人》不久前還聲稱，即使是從富裕國家來的訪客到了美國的腹地，也會對普通藍領的生活羡慕不已：雙車房的獨居、寬頻幕的電視、應有盡有的玩具、體育器材…在別的國家只有貴族精英拿來炫耀的東西，在這裏則成了普通百姓的衣食日用。

　　美國的貧富分化，是在這種普通百姓富裕的前提下的分化。由此可以想像美國的富人有多富！不過，富人的富和普通人的富是兩回事。在美國，所謂窮人變富，並不是一個叫花子一夜之間成了比爾。蓋茨。這種戲劇性的事情不是沒有，而是非常稀少，不具有統計學上的意義。窮人變富大多數是社會底層的人最後有了穩定的工作，成了尼克森所描繪的能夠買一棟在外國人看來是泰姬陵一樣的“豪華”住宅的普通勞動階層。這一過程的發生，並不是因為富人的利益得到了保護，而是因為普通老百姓的利益得到了保護。

　　人們總把美國老百姓的高生活水準和其國力的強盛聯繫在一起。這當然不無道理。不過我們必須看到：在美國建國之前，那十三個較之歐洲還頗為荒辟殖民地，勞動力價格就比最先進的英國還要高。美國老百姓的“富”一開始就是有名的。而這種“富”最初是建立在“均”的基礎上的。這也是為什麼托克維爾感歎美國社會平等均富的原因。

　　建立在老百姓貧困基礎上的貧富分化和建立在老百姓富裕基礎上的貧富分化有著本質的不同。從中國的角度來觀察美國，就發現其制度的優越絕不是一個“市場經濟”能夠概括的。美國老百姓的權利，除了市場經濟外，還受到幾大文化傳統及其意識形態的保護。我把這些傳統及其意識形態歸納為如下幾點：自耕農主義、生產者主義、和共和主義。

　　自耕農主義，來自歐洲中世紀的意識形態，並借美國地大物博的獨特環境優勢而生根。歐洲中世紀一直有一種自耕農的理想：這種自耕農不用給別人打工，同時也不是在別人的勞動果實上坐享其成，而是自己下地種田。他們只要勤奮，收穫就足以維持家用。這種小農的經濟自立，被視為歐洲式的“自由”的理想形態和經濟基礎。自耕農因而也有自立、勤奮、誠實等等美德。

　　不過，到了工業革命前夜，這種自耕農的理想在人口稠密、貴族地主佔據了過多經濟資源的歐洲已經很難實現。因為無地的農民實在太多。特別是在圈地運動、工業化之後，大量農民被驅除出土地，成為“無產者”。這種激烈的社會變革，也為日後的社會主義運動打下了基礎。美國則截然不同。當時美國剛剛開發，缺的是人而不是地，所以對人的待遇非常優厚。比如佛吉尼亞實行五十英畝的制度，即一個白人移民一旦在那裏定居，就自動獲得五十英畝的土地。可以說，美國是自耕農的天堂。

　　美國的建國之父之一、《獨立宣言》的起草人湯瑪斯•傑佛遜就是這一自耕農精神的代言人。他曾周遊歐洲，親眼看到工業革命中產業工人非人般的生活，感慨萬端，覺得在這樣的社會中人不如機器、命運完全被自己看不到了力量所控制、喪失了個人的獨立和自由。因而他有著強烈的反大工業的情緒，不僅主張美國以農業立國，而且要把自耕農那種獨立自主、勤勞誠實的美德當作美國的國家精神，由此發展出了抵抗大企業對共和政治生活的侵犯、捍衛小民百姓權利的傑佛遜主義。而後來美國的工業化，也和歐洲的工業化有所不同。歐洲的工業化，是在大量農民成為“無產者”的前提下展開的，有著取之不盡的廉價勞工。美國的工業化，則面對著相對富裕的農業社會的競爭。如果自耕農的日子過得已經不錯了的話，你讓這些人背井離鄉進城當工人，就必須提供足夠優厚的條件和機會。

　　和自耕農主義密切相關的則是生產者主義。自耕農之所以比地主、企業老闆、放債人更有“美德”，就是因為他們下地幹活、參加生產活動，是直接創造財富的人。當美國工業化以後，自耕農主義不知不覺地變身為生產者主義，即認為是工人而非資本家創造了財富，是社會繁榮的源泉。所以，普通勞動者的權利就必須得到保護。對此，我印象最深的就是上個世紀九十年代聽希拉蕊的一個演講。當討論最低工資問題時，她完全繞開了市場、供需等等經濟學理論，直截了當地斥諸於生產者主義的基本原則：“我們是世界上最強大的國家。在這樣的國家中，如果一個人勤勤懇懇地工作，他就應該能養家糊口，讓子女受良好的教育，全家都有醫療保險。如果一個人打兩份工，家庭基本的生活還不能維持，那麼這個社會就有問題。”一句話，一個健康的社會，必須對創造財富的生產者有基本的尊重。這種尊重，也必須實實在在地體現在經濟生活中。

　　在這種生產者主義之上，還有共和主義。共和主義的意識形態是：一個健康的共和政體，必須依賴自立的公民。而經濟自立是政治自立的基礎。所以，這種共和主義非常警惕和防範大資本對公民生活的操縱和奴役。比如，在自由市場中，一個資本家用不著出太高的薪水，就可以讓工人為他一天干十幾個小時：除了吃飯睡覺外，沒有個人生活，沒有家庭生活，更不可能參加社會政治活動。這樣的資本家完全可以通過市場競爭控制社會的經濟命脈，把其他社會成員都變成給自己沒日沒夜幹活的勞工。當大多數社會成為被少數幾個人雇傭、喪失了個人生活和參與社會生活的能力後，他們的“身體”已經事實上被資本家所擁有，很難行使公民的職責。共和政體就走向“空洞化”。所以，早在南北戰爭以前，美國就出現勞工運動，提出了工人的勞動條件等等問題。這種運動的信條是：共和政體高於市場。作為一個資本家，你可以擁有私有財產，但不能擁有其他的公民。老闆和職工之間有著的是有限的經濟契約。工人的工作條件和工作之外的社會生活時間必須得到保障。工人在工廠裏靠給老闆幹活掙錢；但在社會上，則是和老闆一樣的普通公民，有充分的時間參與社會和政治活動。換句話說，一個工廠和工人之間的經濟契約，絕不能侵犯全體公民之間在共和政體之下的政治契約。

　　(在經濟蕭條的底特律，這幾棟獨居售價竟還不到兩萬美元。每月的房地產貸款，僅需九十幾美元。甚至售價幾百美元的房子也遍地都是。還有十幾美育或幾十美元的獨居。無怪許多人大呼：是投資的好機會！)

　　簡而言之，美國社會有兩套遊戲規則：一套是市場經濟的遊戲規則，一套是民主政治的遊戲規則。如果老百姓覺得在現行的市場經濟遊戲中無法實現自己利益的最大化，他們就會通過選票對這樣的規則進行修正。同時，大資本擁有者知道老百姓或者自己的雇員有通過政治管道改變現行的市場規則的力量，就對後者異常小心，乃至當自己在市場上擁有絕對優勢時，也不把優勢占盡，而是給老百姓留夠“甜頭”。十九、二十世紀社會主義運動席捲了歐洲和世界，但是在美國一直無法得勢。美國對社會主義運動有一句“美國例外論”的格言：“它就是不發生在這裏。”美國二百多年來之所以一直能保存著最少政府干預的自由放任的經濟，一大原因就在於其文化中有著雄厚的自耕農主義、生產者主義、和共和主義的傳統，乃至是社會能夠自動地保護小民百姓的權利，限制大資本的力量。這樣大家對現有的社會經濟制度都能保有充分的信心。與“只有富人得到保護，窮人才可能變富”相反，在美國是只有小民百姓的利益得到了保護，富人才能心安理得地享受自己的財富。

　　中國的經濟改革之所以引發了貧富分化的社會危機，有兩大突出的原因：一是缺乏共和體制的政治制度，老百姓無法通過選票及時對不符合自己利益的經濟規則進行修正；二是文化上缺乏尊重小民百姓的社會倫理，乃至出現了改革所創造的財富全是企業家之功，工人、農民全不算數的怪論。另外，中國的改革雖然起步於一個農業社會，但中國沒有一個富裕的、有獨立的政治權利的自耕農所主宰的農村。相反，中國的農民幾十年來受到計劃經濟的政策歧視，是社會中權利最少的人。大資本不僅不需要以優厚的條件和富裕的農村競爭勞動力，而且可以占農民工缺少政治權利和經濟資源的便宜，人為壓低他們的勞動力價格。

　　要保證老百姓的生活底線，就必須有一個健康的社會倫理和價值觀念，而市場經濟則不過是實現這種倫理和價值的工具，並且受到建築在這種倫理和價值之上的政治制度的制約。如果缺乏這種倫理和價值，缺乏以這種倫理和價值為目標的政治制度，市場經濟則會變成一個贏著通吃的規則，使少數人奴役了大多數。這一點，是中國的主流經濟學家們所無法理解的。

五百美元在美國能買什麼房子
薛湧

　　美國房地產市場崩潰，也讓人見識了什麼是便宜的房子。以下選擇的，是汽車之都底特律的獨居房子。這一城市，因為大量工人失業，房子已經和白揀一樣。如果看市場標價的話，大部分中國的民工都可以買得起。

　　下面幾棟，是價格五百美元左右的房子。破舊一些。但繳一百美元首付，每月支付二美元的房地產貸款即可。

　　下面一組，則是五千美元左右的房子。一千美元的首付，每月償還二十四美元的房地產貸款。

　　再下面幾棟，是帶游泳池的房子，貴一些，比如這棟三萬七千美元。

　　下麵這棟快五萬了。

　　如果你覺得自己挺有錢，下面這棟組圖是二十二萬美元的房子，一個月要償還一千美元的房地產貸款！

在美國住哪里最經濟實惠
薛湧

　　前文講了五百美元買一棟獨居的底特律，但那些便宜出奇的房價，畢竟是經濟蕭條的結果。現在根據CNN的報導，列出美國最經濟實惠的地區和房價。

1．Northbrook，Ohio俄亥俄州
中等家庭收入：$59,902
中等房價(2006)：$83,760
一棟房還不到一年半的家庭收入。看看人家的高爾夫球場，這裏生活水準還不錯。

Hole #3 at the Beech Creek Golf Course, just out side Northbrook, Ohio.

2．Blacklick Estates, Ohio. 俄亥俄
中等家庭收入：$59,172
中等房價(2006)：$83,480
與上面的地區大同小異。

A house for sale in Blacklick Estates, Ohio.

3．Tonawanda, New York. 紐約州
中等家庭收入：$51,819
中等房價(2006)：$74,878
從照片上看，是個風景優美的地方。

Niagara river

4．Shiloh, Ohio. 俄亥俄
中等家庭收入：$54,079
中等房價(2006)：$79,722

A house for sale in Shiloh, Ohio.

5．West Mifflin, Pennsylvania. 賓西法尼亞
中等家庭收入：$52,771
中等房價(2006)：$81,113

6．North College Hill, Ohio. 俄亥俄
Median family income：$52,482
Median home price(2006)：$80,761

7．Maple Heights, Ohio. 俄亥俄
Median family income：$54,368
Median home price(2006)：$84,597

8．Kenmore, New York. 紐約州
Median family income：$59,875
Median home price(2006)：$93,413

9．Penn Hills, Pennsylvania. 賓西法尼亞
Median family income：$54,022
Median home price(2006)：$84,915
小鎮過節還挺熱鬧

Memorial Day in Penn Hills

10．Brentwood, Pennsylvania. 賓西法尼亞

Brentwood Library
鎮圖書館
Median family income：$55,105
Median home price(2006)：$86,878

11．Depew, New York. 紐約州
Median family income：$56,786
Median home price(2006)：$90,149

12．Irmo，South Carolina南加州
Median family income：$74,920
Median home price(2006)：$119,003

Irmo Town Park

13．Corning, New York. 紐約州
Median family income：$52,152
Median home price(2006)：$83,198

Corning Museumof Glass
鎮博物館中展示玻璃製造。

14．Lancaster, New York. 紐約州
Median family income：$61,781
Median home price(2006)：$98,883

Clockwise from top left：Lancaster Fall Festival, Light Up Lancaster, Car & Cycle Show, New Year's Eve 2006-07
小鎮生活

15．Bellevue, Ohio. 俄亥俄
Median family income：$55,104
Median home price(2006)：$91,322

Historic Lyme Village gives visitors a look at daily life during the nineteenth century.
歷史建築。

16．Gates-North Gates, New York. 紐約州
Median family income：$59,960
Median home price(2006)：$99,612

17．Cheektowaga, New York. 紐約州
Median family income：$53,039
Median home price(2006)：$88,239

18．Cheviot, Ohio. 俄亥俄
Median family income：$54,611
Median home price(2006)：$92,038

19．Boardman, Ohio. 俄亥俄
Median family income：$61,012
Median home price(2006)：$103,175

20．Lincoln Park, Michigan. 密西根
Median family income：$56,912
Median home price(2006)：$96,579

Paun Elementary School
鎮裏的小學

21．Melvindale, Michigan. 密西根
Median family income：$53,156
Median home price(2006)：$90,302

22．Storm Lake, Iowa. 艾奧瓦
Median family income：$50,455
Median home price(2006)：$85,830

所有這些地區中等房價在中等家庭年收入的1.5倍上下。

不過，這一報導主要集中在北方幾個州，顯然記者跑的地方有限。眾所周知，南方廣大地區更便宜。比如得州這棟兩百平方米左右的房子，也才十四萬美元。這在南方遍地都是。

這棟三百多平方米的豪宅，也才三十四萬不到。所以我常開玩笑說，在得州，可以住得如奴隸主一樣。在我所在的麻省，則住得則象個奴隸。

在美國住哪里最經濟實惠(補充)
薛湧

　　前文談論了美國幾個房價最合理的地區，現在舉若干具體例子。比如下面這個地區有房市上有具體的房子：
Shiloh, Ohio. 俄亥俄
中等家庭收入：$54,079
中等房價(2006)：$79,722
下面是在網上找到的該地區最便宜的獨居房子，價格為43100美元，比當地中等家庭年收入還少一萬多，而且有一百多平方米。